España ha experimentado en los últimos años un notable impulso en su apuesta por la investigación y el desarrollo (I+D). Con cifras históricas y metas ambiciosas, el país se esfuerza por situarse a la vanguardia del progreso tecnológico y la innovación. Este artículo analiza los datos clave, los marcos conceptuales, los mecanismos de impacto y el papel del Estado en esta estrategia de futuro.
El impulso cuantitativo de la I+D en España
En 2023, el gasto interno en I+D en España alcanzó los 22.379 millones de euros, el máximo histórico registrado, con un crecimiento del 15,8% respecto al año anterior. Esta tendencia continuó en 2024, con un gasto oficial de 23.931 millones de euros, un incremento interanual del 6,9% que ya supone el 1,50% del PIB.
El aumento acumulado entre 2018 y 2023 fue del 49,7%, una cifra que demuestra la aceleración de la inversión en conocimiento tras años de estancamiento. Además, el presupuesto público destinado a I+D+I se ha multiplicado por 2,5 desde 2020, pasando de 7.069 millones de euros a 17.797 millones previstos para 2025.
Estas cifras colocan a España como uno de los países de la UE que más ha recortado su brecha con la media europea, que ronda el 2,2–2,3% del PIB. Sin embargo, el reto de alcanzar el objetivo del 2,12% del PIB en 2027 sigue siendo muy ambicioso y difícil de conseguir sin una continuidad firme de los fondos Next Generation y MRR.
Objetivos estratégicos y desafío europeo
La Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación 2021-2027 establece como meta elevar la inversión en I+D al 2,12% del PIB en 2027, alineándose con la media de la Unión Europea. Este objetivo se basa en la premisa de que solo un esfuerzo intenso y sostenido permitirá a España competir en sectores de alto valor añadido y atraer talento internacional.
- Proyección del gasto al 2,12% del PIB en 2027.
- Importancia de la continuidad de los fondos europeos Next Generation.
- Sostener tasas de crecimiento de dos dígitos en inversión.
- Reducir la brecha histórica con países de la UE más avanzados.
La Fundación Cotec advierte sobre la complejidad de este propósito y subraya que, incluso manteniendo altos ritmos de crecimiento, será necesario reforzar la coordinación público-privada para lograr el efecto multiplicador de la I+D.
El papel de la I+D en el crecimiento económico
La teoría del crecimiento endógeno sostiene que la innovación y el conocimiento son los motores esenciales del desarrollo económico sostenible. Una vez alcanzado el “estado estacionario” de capital físico, solo el progreso tecnológico continuo permite elevar el PIB per cápita de manera estable a largo plazo.
- Mejora de la productividad del trabajo y del capital.
- Generación de nuevos productos y procesos.
- Creación de sectores emergentes y de alto valor.
- Estimulación de la competencia y dinamización de mercados.
Numerosos estudios econométricos en regiones europeas y economías de la OCDE demuestran una relación positiva y significativa entre la inversión en I+D y el crecimiento económico regional. Además, señalan la existencia de externalidades espaciales: la actividad de investigación en una zona impulsa el desarrollo de sus regiones vecinas.
Cosechas directas e indirectas de la I+D
Invertir en I+D no es un coste, sino una inversión de largo plazo con beneficios que se manifiestan en múltiples dimensiones:
- Incremento de la productividad empresarial y nacional.
- Generación de empleo altamente cualificado y salarios elevados.
- Creación de startups y spin-offs universitarias que transforman conocimiento en riqueza.
- Atracción de inversiones globales en centros de excelencia.
Además, los avances en salud, energías limpias y movilidad sostenible mejoran el bienestar social, reducen desigualdades y fortalecen la resiliencia ante crisis futuras. Las externalidades espaciales y efectos de clusters fomentan la colaboración entre entidades y la movilidad de talento.
Políticas públicas y rol del Estado
El Estado ha desempeñado un papel decisivo en la escalada reciente, duplicando en cinco años su presupuesto para I+D+I. Este esfuerzo sin precedentes se traduce en:
• Incremento de las líneas de financiación competitiva para universidades y centros de investigación.
• Refuerzo de los incentivos fiscales para la innovación empresarial.
• Creación de convocatorias específicas para proyectos de alto impacto tecnológico.
La coordinación entre administraciones, la simplificación de procesos y la evaluación rigurosa de resultados son claves para maximizar el retorno de cada euro invertido.
Conclusión
Sembrar hoy en investigación y desarrollo es prepararnos para un mañana de prosperidad sostenible. España ha dado pasos firmes, con cifras récord y metas ambiciosas, pero la cosecha dependerá de la capacidad de mantener el impulso público, fomentar la inversión privada y consolidar un ecosistema colaborativo.
La I+D no solo impulsa el crecimiento económico, sino que transforma sociedades, mejora la calidad de vida y sitúa a las generaciones futuras en la senda del progreso. Invertir en conocimiento es, sin duda, la mejor siembra para el mañana.
